Nella sociologia contemporanea, insieme alla messa in discussione dei paradigmi epistemologici tradizionali, sembra emergere la convinzione che per comprendere le dinamiche socio-culturali in atto occorra assegnare un posto privilegiato al tema (ovvero alla categoria sociologica) della relazione sociale. Sebbene già autori come Simmel, Elias e Bourdieu avessero in qualche modo posto le basi di una possibile sociologia relazionale, è solo nelle ultime tre decadi che, ad opera di studiosi come Nick Crossley, Pierpaolo Donati, Mustafa Emirbayer, Harrison White, sono state elaborate teorie sociologiche denominate "relazionali". Alla luce di questi sviluppi, dal punto di vista scientifico sembra essere quanto mai necessario mettere a fuoco il concetto di sociologia relazionale in un'ottica comparativa, nel tentativo di individuare le peculiarità dei diversi approcci e di confrontare la loro fecondità sul piano dell'analisi e della comprensione dei fenomeni sociali.